Omanin pääkaupunki on perinteikäs, nykyaikainen ja erilainen. Siellä voit shoppailla beduiinien hopea-aarteita ja kohdata uintiretkellä merikilpikonnan.
Erilainen kuin naapurinsa
Pääkaupungin Muscatin maisemia hallitsevat vuoret, valkoiset pientalot ja moskeijoiden minareetit – eivätkä pilvenpiirtäjät, kuten vaikkapa naapureissa Dubaissa ja Abu Dhabissa. Yli yhdeksänkerroksiset rakennukset ovat kiellettyjä. Taloissa on oltava ornamentointeja ja kupoleita, näyttäviä puuovia tai -parvekkeita, kuuluu sulttaanin määräys.
Autot ja kännykät ovat hulppeita ja tuliteriä, mutta muuten modernit länsimaiset vaikutteet on piilotettu ostoskeskuksiin. Ne kannattaa Muscatissa unohtaa – kaupungissa on omintakeisempaakin näkemistä ja tekemistä.
Ihan oikeita aarteita
Muttrah soukin kapeilla, katetuilla kauppakujilla tuoksuu mystiselle. Tuoksu tulee puotien pielissä olevista kupeista, joissa sauhuaa boswellia-puiden pihka. ”Maailman laadukkainta suitsuketta”, muuan myyjä vihjaa.
Labyrinttimäinen souk on täynnä kaikkea: puoteja vieri vieressä, jotka on lastattu tavaralla lattiasta kattoon. Jokin on erikoistunut paikallisten käyttämiin kaapuihin, toinen huntuihin ja huiveihin. Jossakin on hyllytolkulla miesten kirjailtuja lakkeja, toisessa pelkkää kultaa.
Kujat kiemurtelevat ja haarautuvat, eikä niiden mutkia edes huomaa, jos vilkuilee samalla pashmina-huiveja ja käsin solmittuja mattoja, tai raskaita hopeaesineitä. Koristeellisesti kaiverretut khanjar-tikarit ovat hienoja.
Vielä hienompia ovat massiiviset, näyttävät kaulakorut, jotka helposti painaisivat kantajansa kumaraan. Ne ovat täyttä hopeaa, rikkaiden beduiininaisten aarteita vuosikymmenten takaa, myyjä sanoo. Niistä, kuten kaikesta, saa ja kuuluu tingata, mutta hillityn kohteliaasti.
Lisää aarteita?
Niitä löydät kaupungin laidalla olevasta Sulttaani Qaboosin suurmoskeijasta. Se on niin suuri ja valkoinen, että se säihkyy aurinkolasienkin lävitse. Moskeija on moderni ja pelkistetty, mutta silti juhlava ja täynnä yksityiskohtia – auringossa kiilteleviä marmoripintoja, mosaiikkikoristeita ja ornamentteja. Päärukoussalissa on koristemaalattu puukatto, Swarovskin valtava kristallikruunu ja persialainen silkkimatto, jonka päälle mahtuu polvistumaan 6500 rukoilijaa.
Huom. Sekä naisten että miesten on pukeuduttava moskeijassa kunnioittavasti, täyspeittäviin vaatteisiin. Naiset kietaisevat myös huivin hiustensa suojaksi.
Tunnelma on kansanomainen
Käy katsomassa muhkeita tonnikaloja, barrakudia ja parimetrisiä sinimarliineja kalatorilla, Muttrah soukin edustalla kaartuvan merenrantakadun päässä. Samainen katu on mukava käyskentelypromenadi auringonlaskun aikaan, jolloin kuumuus on muuttunut pehmeäksi lämmöksi, meri välkehtii oranssina ja minareeteista kaikuvat rukouskutsut.
Soukin ulkopuolella on vaatimattomia ravintoloita. Niistä saa mahtavia mehuja, jotka on puristettu vaikka granaattiomenoista tai sekoitettu sitruunasta ja mintunlehdistä.
Hienoimmat ravintolat ovat luksushotelleissa, mutta Bin Ateeqissa syödään mukavan perinteisesti; lattiatasolla, tyynyillä istuen, kukin seurue omassa suljetussa huoneessaan. Ruokalista on Omanille tyypillisesti yhdistelmä arabialaisia ja intialaisia makuja; arabialaisia salaatteja, hummusta ja pitaleipää sekä intialaisittain maustettuja riisiruokia, joissa on kanaa, kalaa tai katkarapuja. Kaikki tarjoillaan suurella, pyöreällä tarjottimella ja lasketaan matolle ruokailijoiden keskelle.
Bin Ateeq, Al Khuwair St.
Meri täynnä eviä
Muscatissa ja sen ympäristössä on useita hiekkarantoja. Parhaat ovat ylellisten resort-hotellien omimia, vuorten reunustamia poukamia tai suojaisia lahdelmia, joissa ei ole koskaan ruuhkaa. Kaikista kaunein ranta levittyy Al Bustan Palace -hotellin edustalla, satojen metrien mitalla. Sieltä voi lähteä snorklailemaan suoraan rannasta. Lähellä on kallioita, kivikoita ja pieniä saarekkeita, joiden luona viihtyvät kalat, merimakkarat ja -siilit.
Merivesi on noin 28-asteista, joten uida tarkenee vaikka miten pitkään.
Ehkä parasta, mitä Muscatissa voi tehdä, on lähteä veneretkelle. Ensin seuraillaan delfiinejä. Niitä on valtavasti – ei kymmeniä, vaan varmaankin satoja – tosin ne ovat niin nopeita, ettei niitä pysty laskemaan. Myöhemmin pulahdetaan veteen ihailemaan koralleja ja värikkäitä kalaparvia – niin ja sitä merikilpikonnaa, joka yhtäkkiä ui hiljaa vierelle.
MISSÄ: Omanin sulttaanikunta sijaitsee Arabian niemimaan eteläkärjessä. Naapureita ovat Yhdistyneet arabiemiirikunnat, Saudi-Arabia ja Jemen. Muscatissa on noin miljoona asukasta, koko maassa nelisen mijoonaa. Oman on rauhallinen arabimaa; olot ovat vakaat eikä ääri-islamilaisia väkivaltaisuuksia ole ilmennyt.
MITEN: Suomesta lähtevät reittilennot vaativat yhden tai kaksi koneen vaihtoa. Omaniin tarvitaan viisumi, jonka voi hankkia lentokentältä. Julkista liikennettä ei juuri ole. Taksit ovat kohtuuhintaisia, mutta hinta on sovittava etukäteen.
MILLOIN: Talvi on vilkkainta matkailusesonkia. Touko-elokuussa on tukahduttavan kuuma. Sateita saadaan lähinnä maan eteläosassa kesällä.
Ps. Muscatista voit lähteä retkelle hiekka-aavikolle – ja viipyä siellä vaikka yön yli. Lue tästä lisää.