Arabian niemimaalla sijaitseva Omanin turvallinen sulttaanikunta tarjoaa vanhaa kulttuuria, hienoja luontonähtävyyksiä ja suuria elämyksiä. Omanissa voit yöpyä hiekka-aavikolla, uida autiomaan luonnonlähteissä ja seurata merikilpikonnien munimista yönpimeällä rannalla.
Omanin luonnon hienoimpia nähtävyyksiä ja kokemuksia ovat wadeiksi kutsutut luonnonaltaat; rankkasateiden täyttämät joenuomat tai hedelmälliset laaksot, joissa maanalaiset lähteet pulppuavat pintaan. Niitä on maassa kymmeniä. Osa on mainioita uimapaikkoja, toisiin mennään eväiden kanssa.
Jos haluat yhdistää pienen patikkaretken ja uimisen, Wadi Shab -kanjoni on upea elämys.
Polku kulkee kanjonin pohjalla, kapean joenuoman vierellä, joka on paikoin kuivunut, paikoin muodostanut syviä, kirkasvetisiä luonnonaltaita, joissa lapset uida melskaavat. Ympärillä kohoavat punaisena ja beigenä hehkuvat kalliojyrkänteet.
Kolmisen varttia myöhemmin polku päättyy syvän vesikuopan laidalle, jossa auringon lämmittämä vesi ulottuu kaulaan asti. Nyt saa uida.
Hiljalleen väylä kapenee, kunnes kanjonin seinämät painautuvat kiinni toisiinsa. On aika sukeltaa kallionkolosta sisään. Sieltä löytyy veden osittain täyttämä luola, pieni vesiputous ja onkalo tippukivimuodostelmineen.
Muita hienoja wadeja ovat muun muassa Wadi Bani Khalid ja kuvassa näkyvä Bimmah Sinkhole.
Wahiba Sandsin hiekka-aavikolla avautuvat Omanin vaikuttavimmat maisemat; joka suunnassa aaltoilee nougatin väristen dyynikukkuloiden meri.
Auringonlasku dyynin harjalla on kaunis, mutta nopea tapahtuma: pimeys humpsahtaa päälle hetkessä ja pimeys on todella pimeää – keskellä hiekkaerämaata ei ole keinotekoisia valonlähteitä, paitsi pieniä tuikkuja muutamissa hotellileireissä.
Aavikolle on parasta mennä oppaan kanssa, joka tuntee paikat ja tavat, ja osaa kielen.
Päiväsaikaan aavikolla ajellaan maastureilla, ylös alas dyynimäkiä, ja poiketaan vieraisille beduiinikylään, käsityöostoksille ja nauttimaan kardemummalla maustettua vahvaa kahvia mehevän makeiden taateleiden kanssa.
(Wahiba Sandsin hiekka-aavikkoa kutsutaan myös nimellä The Sharqiya Sands.)
Omanissa on monia kauniita autiorantoja, mutta kunnon rantalomaa pääsee viettämään lähinnä kolmessa paikassa: maan eteläosassa Salalahissa, Musandamin vuoristoisella niemimaalla ja pääkaupungissa Masqatissa.
Masqatin parhaat hiekkarannat ovat ylellisten resort-hotellien yksityisrantoja, vuorten reunustamia poukamia tai suojaisia lahdelmia, joissa ei ole koskaan ruuhkaa. Niissä on niin mukavat puitteet hienoine allasalueineen ja muine puitteineen, että on todella helppoa vaipua huolettomaan lomanirvanaan. Sää on liki aina aurinkoinen – seudulla tulee vain joitakin sadekuuroja vuodessa ja merivesi on todella lämmintä.
Komein ranta levittyy tyylikkään Al-Bustan Palacen edustalla. Se on myös hyvä paikka snorklailla; lähellä on kallioita, kivikoita ja pieniä saarekkeita, joissa kalat ja muut pikku-uimarit viihtyvät. Hotellin hulppeat sisätilat luovat illuusion oikeasta arabialaisesta palatsista. Ylin kerros on varattu valtion VIP-vieraille. Tunnelma on hienostunut, mutta ei hienosteleva.
Kelpo ranta levittyy myös kolmen erityylisen ja useiden ravintoloiden muodostaman Shangi-La -lomakeitaan edustalla. Yleisilmapiiri on rennompi kuin Al-Bustan Palacessa ja lapset on huomioitu erinomaisesti.
Hyvä valinta on myös hienostuneen kaunis ja miellyttävä The Chedi Muscat.
Al-Bustan Palace, www.ritzcarlton.com
Shangri-La’s Barr Al-Jissah Resort & Spa, www.shangri-la.com
The Chedi Muscat, www.lhw.com
Nizwa on Omanin vanhimpia kaupunkeja, ja sen hyvin kunnostetut historialliset korttelit ovat hieno, tunnelmallinen nähtävyys. Muurien ympäröimän, hunajanvaalean vanhankaupungin keskellä on historialliseksi museoksi muutettu mahtava linnoitus, joka kannattaa kiertää. Sen molemmin puolin levittyvät katetut torit ja kauppakujat, soukit. Niitä on vieri vieressä, omansa joka tarkoitukseen: vihanneksille ja hedelmille, mereneläville, lihoille ja taateleille.
Tunnelmallisin on itäiseksi soukiksi kutsuttu hämyisä pikkukuja puoteineen. Avonaiset säkit ovat täynnä mausteita, pähkinöitä, riisiä ja muuta kuivatavaraa. Kaupan on myös suitsukepihkaa, olibaanihartsia, joka on ollut maan arvostettu, kultaakin arvokkaampi kauppatavara tuhansia vuosia. Sen aromikas tuoksu leijailee nenään kaikkialla maassa.
Ostosmielessä kiinnostavimpia ovat keramiikkapajat sekä monet käsityöliikkeet ja niiden perinteikkäät, laadukkaat hopeatyöt, joista Nizwa on erityisen kuuluisa. Koristeellisesti kaiverretut khanjar-tikarit ovat hienoja, vielä upeampia ovat beduiininaisten näyttävät, raskaat kaulakorut.
Omanin unohtumattomin kokemus on visiitti Ras al-Jinzin rannalle pimeän aikaan. Matalien dyynien koristama pitkä, suojeltu hiekkaranta on uhanalaisten merikilpikonnien pesimäpaikka, jossa käy munimassa yli 20 000 kilpikonnaa vuodessa, vilkkaimpina öinä jopa sata.
On liikuttavan hienoa seurailla kuinka isot kilpikonnat kömpivät aalloista hietikolle, raahautuvat hitaasti eteenpäin etsien sopivaa pesänkaivuupaikkaa ja ryhtyvät lopulta viuhtomaan hiekkaa evillään. Vielä liikuttavampaa on, jos pääsee todistamaan pesän tyhjentymistä; pikkuruisten, vikkelien poikasten kipitystä kohti merta.
Jos haluat nähdä ja kokea yhden kuvauksellisen perinnekylän, kannattaa suunnata Nizwan lähettyvillä sijaitsevaan Misfat Al Abreyeen. Satoja vuosia vanha talorypäs on asettunut vuoren rinteelle, mutkaisen pikkutien päähän.
Kylän vanhat kujat ovat elämys. Niillä eksyy väistämättä. Ne kiemurtavat sinne tänne, johtavat pieniin tunneleihin ja portaikkoihin, rauniotaloon. Monet kodit ovat autioita ja osin tuhoutuneita, mutta joissakin yhä asutaan.
Kylä ei suinkaan ole kuoleman kielissä, sillä modernimpi asutus on levittynyt ympäristöön. Alapuolella, rotkolaaksossa, mutkittelee luonnonlähteestä alkunsa saava kastelukanava ja sen ympärillä vehmas palmu- ja hedelmäpuumetsikkö.
Saatat nähdä turbaanipäisten miesten kiipeilevän puiden latvoissa irrottamassa taateleita. Naiset kipuavat rinneportaita ylös kylään, palmunlehvillä täytetyt korit päiden päällä keikkuen.
Jos pidät intialaisesta ja/tai arabialaisesta ruoasta, Omanissa on hyvät oltavat. Varsinkin intialaistyylisiä biriyani-riisiruokia ja curryja on tarjolla pikkurahalla vaatimattomissa kansanravintoloissa.
Maan parhaat ravintolat sijaitsevat tasokkaiden hotellien yhteydessä – ne ovat kalliita ja tarjoavat monesti kaikkea muuta kuin paikallista ruokaa. Buffet-pöydät ovat poikkeus; niissä on aina hyvä valikoima Lähi-Idän salaatteja, kasvistahnoja ja muita herkkuja. Tarjolla voi olla myös vastapaistettua omanilaista leipää, jota paikalliset syövät hunajan ja juuston kera. Se on hyvä pari mausteisen masala-maitoteen kanssa.
Muista maistaa myös kardemummalla maustettua omanilaista kahvia. Taateleiden kanssa se on mainio jälkkäri.
Ateria Masqatissa sijaitsevassa Bin Ateeq -ravintolassa on erityisen kiva ja myös kohtuuhintainen kokemus. Omanille tyypillisiä ruokia napostellaan matalan pöydän ääressä, tyynyillä istuen, kukin seurue omassa huoneessaan.
Jos voit valita, vieraile Nizwassa varhain perjantaiaamuna. Silloin koittaa viikon kohokohta; karjamarkkinat. Kuulostaapa se ajatuksena miltä hyvänsä, tapahtuma on kiehtovan perinteikäs ja sympaattinen.
Markkinapaikkana on hiekka-aukio vanhankaupungin muurien kupeessa. Miehet harhailevat edes takaisin nilkkoihin asti ulottuvissa valkoisissa dišdaša-kaavuissaan ja kuvioiduissa lakeissaan. Joukossa on myös muutamia värikkäästi pukeutuneita beduiininaisia. Huivien ja kasvoja peittävien mustien naamioiden takaa näkyvät vain vahvasti meikatut silmät.
Huomion keskipisteenä ovat kuitenkin kaupan kohteet: vuohet ja lehmät, jotka kiertävät tungoksen keskellä kehää omistajiensa, syrjäseutujen maanviljelijöiden, taluttamina. Potentiaaliset asiakkaat seuraavat niiden kulkua kriittisin silmin. Hinnoista neuvotellaan, ja tarjouksia korotetaan kuin huutokaupassa. Kotieläin toisensa jälkeen vaihtaa omistajaa ja väki alkaa hälvetä. Aamuyhdeksältä koko show on jo ohitse. Saa mennä aamiaiselle!
Parkkipaikka-aukion laidalla on rivissä vaatimattomia ravintoloita. Mene sellaiseen, jossa paistetaan ulkosalla tulikuumalla pannulla omanilaista leipää. Paperinohuen, lettumaisen taikinan päälle rikotaan kananmuna kypsymään, levitetään kerros hunajaa ja lisätään vähän juustoa. Se on valtavan herkullista mausteisen maitoteen, masala-chain kanssa.
Masqatissa ei ole kovin paljon nähtävää, mutta kahdessa paikassa kannattaa ehdottomasti käydä ihailemassa aarteita: Muttrah-soukissa ja päämoskeijassa.
Soukin katetuilla kauppakujilla on hieno, vähän mystinen tunnelma. Vahvat suitsukkeet tuoksuvat kaikkialla, kujat haarautuvat sinne tänne ja pieniä puoteja on vieri vieressä. Kaupan on paikallisten käyttämiä vaatteita ja asusteita, huiveja ja mattoja, kultaa ja raskaita, koristeellisia hopeakoruja ja koriste-esineitä.
Sulttaani Qaboosin suurmoskeija on vitivalkoinen ja tyylikkään pelkistetty, mutta silti yksityiskohtaisen upea, täynnä mosaiikkikoristeita ja ornamentteja. Päärukoussalissa on koristemaalattu puukatto, Swarovskin valtava kristallikruunu ja persialainen silkkimatto, jonka päälle mahtuu polvistumaan 6500 rukoilijaa.
Muscatin nähtävyyksistä ja elämyksistä olen kirjoittanut lisää tänne.
Aavikon yönmustan hiljaisuuden särkee beduiinimiesten korviavihlova huuto. Se on osa perinnetanssien ja -laulujen improvisoitua showta, jota 1000 Nights Campissä keräännytään illallisen jälkeen seuraamaan. Läpikuultaviin huntuihin pukeutuneet naiset tanssivat, miehet hyppelehtivät ja koikkelehtivat.
Wahiba Sandsin hiekka-aavikolla sijaitsevassa telttakylässä voit yöpyä perinteiseen tyyliin beduiinitelttaa muistuttavassa mukavassa kangasteltassa, jossa on kunnon vuoteet. Tai ylellisemmin huvilassa.
Tunnelma on satumainen. Telttakylän ympärillä leijuu sysimusta pimeys, jossa ei tuiki valon valoa. Taivas sen sijaan tuikkii ja kuu saa pehmeän hiekan sädehtimään kuin lumi. Aamulla se on täynnä pikkuruisia eläinten jälkiä.
Oman on hyvinvoiva ja vauras arabivaltio, ja turvallinen maa matkailla. Suhteet naapurimaihin ovat rauhaisat, olot ovat vakaat, eikä ääri-islamilaisia väkivaltaisuuksia ole ilmennyt.
Vilkkain matkailusesonki ulottuu marraskuusta maaliskuun puoliväliin, jolloin päivälämpötilat ovat 25 asteen tuntumassa. Etenkin touko–elokuussa on tukahduttavan kuumaa. Sateet ovat harvinaisia lukuun ottamatta maan eteläisintä osaa, jossa esiintyy kesällä monsuunisateita.
Tasokkaat hotellit ja ravintolat ovat kalliita, ja länsimaisissa kahviloissa hinnat ovat Suomen tasoa. Paikallisten suosimat, lähinnä intialaista tai Lähi-idän ruokia tarjoavat ravintolat ovat sen sijaan halpoja: hyvän aterian saa muutamalla eurolla. Auton vuokraus on melko edullista ja bensa liki ilmaista.
Omaniin tarvitaan viisumi, jonka voi ostaa lentokentältä. Passin on oltava voimassa kuusi kuukautta maasta poistumisen jälkeen.
Omanin kansainvälinen lentokenttä on pääkaupungissa Muscatissa, lomalentoja on Suomesta Salalahiin. Omaniin voi mennä myös maitse Yhdistyneistä Arabiemiirikunnista; esimerkiksi Musandamin niemelle on Dubaista matkaa 200 km.
· Omanin sulttaanikunta sijaitsee Arabian niemimaan eteläkärjessä. Naapureita ovat Yhdistyneet arabiemiirikunnat, Saudi-Arabia ja Jemen.
· Maa on vähän Suomea pienempi. Asukkaita on nelisen miljoonaa, pääkaupungissa Muscatissa noin miljoona. Suurin osa on arabeja. Maassa asuu myös paljon vierastyöläisiä, mm. Aasiasta muuttaneita. Pääkieli on arabia, mutta monet osaavat englantia.
· Islaminuskoisessa Omanissa vaalitaan arabiperinteitä. Paikallisia tapoja ja uskontoa on hyvä kunnioittaa pukeutumisella; etenkin naisten kannattaa peittää olkapäät ja polvet hotellialueiden ulkopuolella. Muscatin Suurta Moskeijaa lukuun ottamatta moskeijoihin pääsevät vain muslimit. Sinne mentäessä on oltava täyspeittävät vaatteet ja naisilla huivi hiusten suojana.
· Julkista liikennettä ei juuri ole. Taksit ovat kohtuuhintaisia, mutta hinta on sovittava etukäteen. Maassa voi hyvin kierrellä vuokra-autolla. Tiet ovat hyvät ja opasteet myös englanniksi. Liikenne on vähäistä ja oikeanpuoleista. Vaihtoehtona on tutustua maahan hotellien välittämillä retkillä. Opas on tarpeen ainakin Wahiba Sandsin hiekka-aavikolla, joka alkaa 200 kilometrin päässä Muscatista
Pysy mukana kyydissä!
Seuraa Explorasia Facebookissa - helpoin tapa päästä lomafiilikseen.